다보스 포럼 창립자 클라우스 슈밥 사직설, 세계는 왜 주목하는가?

전 세계 경제와 정치의 흐름을 좌우하는 글로벌 이슈의 중심, ‘세계경제포럼(World Economic Forum, WEF)’은 매년 스위스 다보스에서 개최되는 ‘다보스 포럼’으로 널리 알려져 있습니다. 이 포럼은 단순한 회의 이상의 가치를 지니고 있으며, 글로벌 리더들, 학자, 기업가, NGO, 스타트업, 심지어 연예계 인사들까지 한 자리에 모여 인류의 미래를 논의하는 자리입니다. 그리고 그 중심에 있었던 인물이 바로 ‘클라우스 슈밥(Klaus Schwab)’입니다.

그는 지난 수십 년간 다보스 포럼을 이끌며 글로벌 의제 설정에 큰 영향을 미친 인물로 평가받습니다. 그런데 최근, 클라우스 슈밥의 사직설이 급부상하며 국제 사회가 주목하고 있습니다. 단순한 은퇴가 아닌, 상징적이고 철학적 리더십의 교체라는 점에서 이번 사건은 단순히 내부 인사의 변화로만 보기 어렵습니다.

이번 글에서는 클라우스 슈밥의 다보스 포럼에서의 역할, 그의 사직설이 가져올 파장, 그리고 다보스 포럼의 미래에 대해 심층적으로 다루어 보겠습니다. 글로벌 경제 리더십의 변화에 민감한 독자, 국제 정세에 관심 있는 분, 그리고 정치·경제 블로거들에게 특히 유익한 정보를 제공해드릴 예정입니다. 이 글을 통해 단순한 뉴스 이상의 통찰을 얻어가실 수 있을 것입니다.

클라우스 슈밥, 다보스 포럼을 만든 사나이

클라우스 슈밥은 1971년, 스위스 제네바에서 ‘유럽 경영 포럼’이라는 이름으로 세계경제포럼을 창립했습니다. 당시만 해도 유럽 중심의 경제 논의가 주를 이루었지만, 그의 비전은 훨씬 더 거대하고 미래지향적이었습니다. 다보스라는 외진 지역에서 국제 리더들을 한자리에 모은다는 아이디어는 파격적이었고, 이는 곧 글로벌 영향력을 가진 회의체로 발전하게 됩니다.

그가 주창한 ‘공공-민간 협력 모델(Public-Private Cooperation)’은 다보스 포럼을 단순한 회의 이상의 구조로 끌어올렸으며, ‘이해관계자 자본주의(Stakeholder Capitalism)’라는 개념은 현대 자본주의의 패러다임 전환을 촉진하는 역할을 했습니다. 이런 배경에서 그의 리더십은 단순한 운영자 이상의 의미를 갖습니다.

슈밥의 사직설, 왜 세계가 흔들리는가

클라우스 슈밥은 현재 85세입니다. 고령인 점을 감안할 때 사직은 시간 문제라는 시각도 있지만, 최근 급부상한 사직설은 그 타이밍과 방향성 면에서 많은 의미를 내포하고 있습니다. 특히, 2025년 다보스 포럼을 앞두고 그가 사직 의사를 내비쳤다는 보도는 단순한 은퇴 이상의 충격으로 받아들여지고 있습니다.

슈밥은 여전히 세계경제포럼의 의장(Executive Chairman)으로 이름을 올리고 있지만, 내부에서는 이미 후계자 구도가 논의되고 있는 것으로 알려졌습니다. 이와 관련하여 WEF 내부의 세대교체, 글로벌 거버넌스 변화, ESG 의제 변화 등에 대한 불확실성도 커지고 있습니다. 단순한 경영진 교체 이상의 국제적 파장이 우려되는 이유입니다.

사직설의 시사점과 세계경제포럼의 진로

클라우스 슈밥의 사직이 공식화된다면, 세계경제포럼의 정체성에도 큰 변화가 예상됩니다. 지금까지 다보스 포럼은 그의 철학과 리더십 아래 운영되었으며, 글로벌 이슈에 대한 균형 있는 논의의 장이 되어왔습니다. 만약 이 중심축이 흔들리게 된다면, 세계경제포럼 자체가 변질될 수 있는 위험도 존재합니다.

또한 사직설과 함께 거론되는 후계자의 성향이나 철학에 따라 포럼의 의제와 운영 방식도 크게 달라질 수 있습니다. 기존의 글로벌화(Globalization) 중심 구조에서 지역주의(Regionalism)로의 전환, ESG 의제에 대한 입장 변화, 기후위기 대응의 실질적 행동 강화 혹은 약화 등 다양한 시나리오가 논의되고 있습니다.

글로벌 리더들의 반응

이미 몇몇 세계 주요 리더들은 슈밥의 사직설에 대해 입장을 내놓고 있습니다. 미국, 유럽, 중국 등 주요국 정상들은 “세계경제포럼의 새로운 리더십이 더 포용적이고 투명하길 바란다”는 입장을 피력했으며, 특히 개발도상국을 중심으로 “포럼의 의제가 일방적이며 서구 중심적이다”는 비판의 목소리도 함께 나오고 있습니다.

그만큼 클라우스 슈밥이 쌓아온 영향력은 막강했으며, 그가 자리에서 물러나는 순간 그 공백을 메울 수 있는 인물이나 시스템이 당장 존재하느냐에 대한 회의적인 시각도 존재합니다.

다보스 포럼의 향후 의제 변화 예상

슈밥 이후의 다보스 포럼은 기존의 글로벌 거버넌스를 계승하면서도 보다 실질적인 결과를 만들어내는 방식으로 변화할 것으로 예상됩니다. 특히 다음과 같은 의제들이 보다 강력하게 부각될 수 있습니다.

• AI 및 첨단기술 규제
• ESG의 실질적 이행과 지속 가능 경영
• 기후변화에 대한 국제 공동 대응
• 글로벌 공급망 재편
• 지역 갈등과 평화 구축
• 디지털 금융과 암호화폐 거버넌스
• 노동시장 재구성 및 교육 혁신

이와 같은 의제들은 새로운 리더십 하에서 더욱 구체화될 가능성이 있으며, 참여국 간의 이견 조율 과정에서 다양한 정치·경제적 갈등이 나타날 수 있습니다.